若要使用經濟而方便的焊接方法進行鋼結構的焊接，母材的碳當量必須受到限制。碳當量主要放眼在鋼材焊接紅藕的冷裂敏感性，母材碳當量過高容易在焊接后的熱影響區產生組織密集的麻田散鐵，麻田散鐵會阻擋氫在鋼材內的行動并進而聚集構成裂縫，照成焊接缺陷。此種裂縫一般在焊道溫度下降至氣溫后才被發現，因此稱為冷裂；有這種裂縫因于氫的聚集，因此又稱為氫裂。磷、硫含量對鋼材材質影響很大，結構用鋼材對磷、硫的規定非常嚴格，因而磷、硫的容許含量較低，對碳當量值的影響較小，因此碳當量的計算公司通常忽略磷及硫。